GM의 미드엔진 스포츠 쿠페인 폰티액 피에로가 출시되었고 크라이슬러의 미니밴도 1984년에 처음 등장했지요.

그리고 또 하나 빼놓을 수 없는 모델이 지프 체로키입니다. 당시 지프는 AMC산하에 있었죠.

체로키는 현대적인 SUV의 개념을 정립한 차라고 해도 과언이 아닐겁니다.

물론 체로키 이전에도 4륜구동 왜건형 차들이 있었지만 패밀리카보다는 산악지형이나 사막 등의 지형과 궂은

날씨같은 특수 상황에 종종 마주쳐야 하는 군용이거나 작업현장용 차량이거나 구조용 등으로 많이 사용되었죠.

체로키는 무겁고 투박한 4륜구동 작업용 차량이 아니라 적당한 크기에 세련되면서도 강인한 인상을 담아낸

SUV로 태어났습니다. 사실 AMC의 승용차인 이글과 지프 그랜드 왜고니어의 절충형같은 모델이었죠.

지프 체로키는 크라이슬러 미니밴과 함께 승용차를 바탕으로 만든 스테이션 왜건이 대세였던 미국 패밀리카

시장의 새로운 대안으로 큰 호응을 얻었습니다.

미니밴은 실용적이지만 다소 고루한 스테이션 왜건의 이미지를 이어받은 것에 비해 SUV는 실용적이면서도

활동적이고 강인한 인상으로 폭넓은 사랑을 받게 되었죠.

80년대 후반부터는SUV 열풍이라고도 표현할 수 있을만큼 차종도 다양해졌고 판매량도 많아졌습니다.

지프는 다소 컴팩트한 체로키보다 차체가 조금 더 크고 고급스러운 그랜드체로키를 1993년 출시했습니다.

포드 익스플로러, 쉐보레 S-10 블레이저 등과 직접적인 경쟁구도를 이루는 차였죠.

그 이후 SUV시장이 커지면서 많은 회사에서 각양각색의 SUV를 내놓게 되었습니다.

지프 그랜드 체로키도 많은 도전에 직면하게 된 것은 당연했지요. 미국 자동차 회사들의 나태함은 새로운

장르를 개척한 원조격이었던 차들마저 모델체인지를 거치면서 후발주자들에게 밀리는 모습을 종종

보여주었는데 지프 그랜드 체로키도 마찬가지였습니다. 선대인 3세대 모델 (WK)부터는 판매량이 해마다

줄어들었죠. 물론 크로스오버가 떠오르면서 전통적인 SUV시장이 축소되었을 뿐만 아니라 경쟁차종이

늘어났다는 점도 있기는 합니다만 여러모로 라이벌들에 비해경쟁력이 더 높다고 얘기할 수는 없던 것도 사실입니다.

지난 해 출시가 시작된 4세대 그랜드 체로키 (WK2)는 크라이슬러가 큰 위기를 겪은 후 출시된 첫 신차인 셈입니다.

크라이슬러 200은 기존의 세브링을 다듬은 정도이고 다른 신모델도 마찬가지이기 때문입니다.

WK2의 개발은 다임러 크라이슬러 시절에 시작되었기 때문에 새 그랜드 체로키는 메르세데스 벤츠 ML클래스의

플랫폼을 바탕으로 개발되었습니다. 그랜드 체로키로는 처음으로 4륜 독립식 서스펜션을 채용한 것도 바탕이 된

플랫폼 때문이기도 합니다. WK1까지 쓰인 일체식 서스펜션은 오프로드 성능에서 유리한 점이 있는데다가

튼튼하기도 하지만 ML클래스의 플랫폼을 쓰면서 별도의 리지드 액슬 서스펜션을 개발하기에는 좀 당위성이

부족했을겁니다. 다른 경쟁차종들도 극한의 험로주행성보다는 웬만한 험로를 지날 수 있으면서도 온로드

성능을 중시하는 만큼, 단가가 높아지더라도 4륜 독립식 서스펜션으로 갈 수밖에 없었겠지요.

외형은 그랜드 체로키의 정체성을 이어가면서 거기에 유럽차같은 분위기도 주고 있습니다.

전반적으로 직선을 기조로 하고 있지만 모서리의 곡률을 적당히 주고 있으며 바퀴와 차체의 비율도 좋아보이네요.

전체적인 비례감이나 면의 처리도 구형에 비하면 상당히 세련된 느낌이고 각 패널간의 틈새도 작아졌기 때문에

선대에 비해서 시각적인 품질감이 상당히 향상되었습니다. 이 점은 익스테리어와 인테리어에서 모두 그렇습니다.

실내도 소재의 질감부터 예전보다 훨씬 나아졌을 뿐만 아니라 전반적인 짜임새도 상당히 좋아졌습니다.