유럽의 국민차들이 레트로디자인을 통해 21세기의 패션 소형차로 거듭나 인기를 끌고 있습니다. 

폭스바겐 비틀, 미니 쿠퍼, 그리고 피아트 500이 모두 나름대로의 팬들을 가지고 있지요. 

이들중 데뷔가 가장 늦은 것은 피아트였습니다. 

2007년에 유럽시장에 등장한 뒤 미국에는 2010년 시카고 모터쇼를 통해 데뷔했습니다. 

피아트 500은 원래 개발당시 미국시장 진출을 고려하지 않던 차였습니다. 

따라서 북미 시장을 위해서는 적지 않은 부분을 손질해야 했으며 실질적인 북미 판매는 지난해부터 시작되었습니다. 

2011년 북미시장 판매목표는 5만대였으나 실제 판매는 26,294대였고 그중 미국 판매는 19,769대였습니다. 

북미시장 전체를 놓고 봐도 목표량의 절반을 조금 넘는 정도였으니 초기 반응이 그리 높지 않았다고 볼 수도 있습니다만 

사실상 판매목표가 지나치게 높았기 때문이라는 분석도 힘을 얻고 있습니다. 

숫자로 비교하자면 미니가 미국시장 발매 첫해인 2002년에 24,590대를 팔았거든요. 

피아트가 2011년에 5만대를 팔겠다는 목표를 내놓았을때 많은 전문가들이 그 절반쯤이면 성공일 것이라고 

이야기한 적이 있었습니다.   아무튼 피아트 500의 올해 판매량은 지난해 전체 판매를 이미 넘어선지 오래되었다고 하네요. 

특히 고성능버전인 아밭트는 올해 생산량이 이미 매진되었다고 합니다. 

피아트 500 아발트는 유혹이라는 제목의 광고로 미국내에서 꽤 많은 관심을 불러일으켰지요. 

MSRP(권장 소비자 가격) 기준으로 피아트 500 기본형 가격에 1천달러 정도를 더 얹으면 도요타 코롤라나 

현대 엘란트라(아반떼)를 살 수도 있습니다. 

가격대 가치, 또는 가격대 성능을 놓고 본다면 권장할 수 없는 차종이라고 할 수 있죠. 

하지만 자동차라는 것이 어디 가격과 성능만 놓고 볼 수 있나요? 

철저히 운송수단으로 사용할 뿐이라고 한다면 가성비가 제일 중요하겠지만 대체로 자동차 선택에는 취향이 크게 작용하면서 

논리적인 선택과는 살짝 어긋나는 경우도 많습니다. 

성능이 대단치 않거나 가격이 비싼데도 디자인이 이뻐서 꽃히게 되고 그러다가 결국 지르게 되기까지 하는 것이 그런 경우죠. 

피아트 500이 그런 차가 아닐까 싶습니다. 이 차는 스타일링만으로도 충분히 매력적이지요. 

개인의 주관과 취향에 따라 달라지겠지만 이 차의 디자인이 마음에 든다면 약간 작은 크기, 살짝 뒤지는 성능, 조금 높은 가격은 

그리 문제가 되지 않을수도 있을겁니다. 

그렇기는 해도 작은 차체와 기본적으로 

귀여운 외모 때문에 뭔가 대단해보이는 포스를 풍기거나 압도적인 카리스마를 내지는 못하는듯 합니다. 

서스펜션의 스프링계수는 앞 40%, 뒤 20% 높아졌고 쇼크업쇼버도 강화되었습니다. 차체가 낮아지고 얼라인먼트도 

이에 맞게 조율되었다고 하죠. 스티어링의 록투록은 2.3턴으로 일반형 피아트 500보다 빠른 조향 기어비를 보여줍니다.