세계 최상위 자동차 부품회사 중 하나인 콘티넨탈이 제품-유럽 부문에서 가스 및 디젤 파워트레인에 사용되는 Smart NOx Sensor로 2010년 오토모티브 뉴스 (Premier Automotive Suppliers Contribution to Excellence) 상을 수상했다. “콘티넨탈의 NOx Sensor의 오토모티브 뉴스 상 수상은 끊임없이 혁신적인 자동차 부품 기술을 개발하기 위해 힘써온 데 따른 영예로운 일입니다,” 라고 콘티넨탈의 비즈니스 유닛 센서 & 엑튜에이터 사업부장 Wolfgang Breuer가 말한다. “우리는 이 기술을 토대로 하여 환경보호를 위해 연비 및 배출감축을 위한 최첨단 기술 개발을 계속 추진할 것입니다.”
Smart NOx Sensor는 배기가스 재순환, 공기/연료 비율 및 산화질소(NOx) 배출을 줄이는 SCR 장치의 요소주입 등과 같은 핵심적인 엔진 파라미터를 최적으로 조절할 수 있도록 차량제어 버스(bus)와 통신하는 맞춤형 마이크로 일렉트로닉스가 내장된 세라믹 센서이다. 가솔린 차량에서, 이 센서는 NOx 흡장촉매의 재생주기를 조절하기 위해 린번(lean-burn) 기술과 결합하여 사용한다. 디젤 승용차와 경트럭에서 이 센서는 선택적 촉매 환원법(SCR)과 NOx 흡장촉매(NSC)와 같은 배기가스 후 처리와 결합하여 사용한다. 대형트럭에서는 SCR에 사용되기도 한다.
컨트롤 일렉트로닉스의 생산과 센서의 통합프로세스는 레겐스부르크의 콘티넨탈에서 이루어진다. 협력업체인 NGK 인슐레이터사는 필요한 센서 엘리먼트를 제공한다. “연비를 최적화한 엔진이라고 해서 꼭 최저의 배기가스를 배출하는 것은 아닙니다,”라고 Smart Sensors의 부사장 Klaus Hau이 말한다. “콘티넨탈은 엔진이 유로 5, U.S. Tier 2와 같은 강화되는 전세계 배출 기준을 충족하면서 최적의 연비를 제공하도록 Smart NOx Sensor를 만들었습니다. 이 제품은 현재 시장에서 유일한 제품이며 신세대 ‘스마트' 배출가스 제어의 기준을 제시합니다.”
Smart NOx Sensor는 특정한 규제 배기가스 즉 NOx 측정하는 최초로 양산되는 배기가스 센서이며 농도는 ppm으로 측정한다. 이 제품이 개발되기 이전의 배기가스 센서는 공기/연료 혼합물의 화학양론적(stoichiometric) 수준 이상이나 이하의 산소를 함유량을 측정할 뿐이었다. 초기의 개발은 2001년도에 시작되었고 2005년까지 대형 디젤 트럭용에만 국한되었다. Smart NOx Sensor의 대중화는 2007년에 배기가스 배출을 감소시키고 연비를 향상시키는 기능에 대한 관심이 집중되면서 시작되었다. 이 영역에서 현재 약 1백 50만대의 장치가 생산되었으며 2013년까지 7백만대 이상의 장치가 사용될 것으로 예상된다.
오토모티브 뉴스와 Ernst & Young, 그리고 Transportation Research Center Inc.와 Original Equipment Suppliers Association이 후원하는 16회 PACE 어워드는 신제품 및 프로세스의 개발에서 원조 장치 공급업체가 이룬 탁월한 혁신과 진보를 축하했다.
